All'interno del cracker si trovano alcune sorprese, come un piccolo cappello o coroncina di carta, un biglietto con un indovinello o una filastrocca, qualche dolcetto.
È tradizione che i cracker siano usati come segnaposto a tavola nel pranzo di Natale, e che ciascun commensale indossi il cappello di carta che trova nel proprio cracker.
Tirandone le estremità, il cracker si spezza, emettendo un piccolo botto. Da questo botto deriva il nome "cracker", che si riferisce allo schiocco di un oggetto che si spezza (to crack).
